去年 10 月，当 Facebook 更名为 Meta 时，它将一个多年来一直令硅谷聪明人兴奋的概念带入主流：元界。马克·扎克伯格 (Mark Zuckerberg) 对集成沉浸式技术新时代的愿景在某些方面受到了热烈的欢迎，而在另一些方面则受到了冷嘲热讽。很容易看出原因。怀疑主义是对听起来像是直接来自科幻小说的事物的自然反应——在某种程度上，确实如此——尤其是当社会对科技在二维世界中的运作方式存在更广泛的担忧时。

许多人正确地问：什么是元宇宙，我为什么要关心?即使我可以相信它值得兴奋，我怎么能相信这些新技术会以负责任的方式构建和管理?

18 年前 Facebook 成立时，我们主要在网站上输入文字。当我们有了带摄像头的手机时，互联网变得更加可视化和移动化。随着连接变得更快，视频成为一种更丰富的分享方式。我们已经从桌面到网络再到移动;从文字到照片到视频。

在这个进程中，元节是一个合乎逻辑的演变。这是下一代互联网——更身临其境的 3D 体验。它的定义品质将是一种存在感，就像你和另一个人在一起或在另一个地方一样。

范围广泛的科技公司——从微软和谷歌等大公司到 Niantic 和 Emblematic 等小公司——已经在为虚拟世界构建体验和产品。它的早期版本已经存在于 Roblox、Minecraft 和 Fortnite 等游戏的虚拟世界中。它融合了虚拟现实 (VR) 和增强现实 (AR) 等技术，这些技术虽然还很年轻，但已经使用了一段时间。

我们所有人都与元宇宙息息相关。这不是 Meta 的想法。不会有元运行的元宇宙，就像今天没有“微软互联网”或“谷歌互联网”一样。

元宇宙不仅仅是关于 VR 的分离世界，我们戴上耳机，将我们带出物理世界的环境并将我们带到新的地方。VR 是一个极端。它从使用化身或访问手机上的虚拟世界空间，到将计算机生成的图像投射到我们周围世界的 AR 眼镜，再到融合物理和虚拟环境的混合现实体验。

“元宇宙”这个词实际上有点误导，因为“诗句”意味着你被传送到另一个“宇宙”。当然，使用其中一些技术存在着一种逃避现实——比如身临其境的游戏体验。但元宇宙远不止于此。归根结底，我们要寻找更多方式让我们的日常生活感受到网络世界的好处——丰富我们的体验，而不是取代它们。

想象一下，例如，戴上可以在视线中为您提供虚拟方向的眼镜，或者立即翻译外语的路牌会有多大用处。甚至可以让你在客厅里与千里之外的人进行对话，而不是在平面屏幕上以 3D 全息图的形式出现。而且，正如我将继续更详细地解释的那样，从帮助医学生练习外科技术到以令人兴奋的新方式将学校课程带入生活，潜在的社会效益——尤其是在教育和医疗保健方面——是巨大的。

作为一个 50 多岁的人，我的大部分职业生涯都在英国和欧洲政界而不是硅谷度过，直到我开始使用一些早期的产品，我才开始正确把握潜力。几个月来，我的亲密团队每周都在 Meta 的 Horizo​​n Workrooms 应用程序中开会，在该应用程序中，您可以作为虚拟会议室中的化身与同事互动，包括白板、会议室桌子、墙壁艺术和透过窗户可见的未来城市景观。是的，我们以卡通形象的形式开会，但确实有一些地方和空间感，特别是定向声音，这使得会议感觉比在笔记本电脑上与缩略图交谈更人性化。

我们可以与旁边的人交换眼神和私下谈话，用手势引起别人的注意，甚至阅读彼此的肢体语言——就像我们是无瑕疵的化身时一样初级。我可以在加利福尼亚北部的家中与远在英国米尔顿凯恩斯的车库里的同事交谈，但感觉就像他坐在我左边三英尺处。如果他在不同意我的情况下过于疯狂地比划手势，我会有一种真正的想要靠过去的冲动。

不同的技术将实现适合个人及其环境的不同程度的沉浸感。它们不会取代我们日常生活中的体验，就像今天的互联网一样。它们将是一种建立在互联网所实现的互联性之上的方式，这样我们就可以做更多的事情并拥有更丰富的体验。所有这一切都有可能释放新的机会并激发我们尚未想象的新想法，并对社会和经济产生巨大的积极影响。

为了让人们真正想要使用这些技术，他们需要感到安全。像 Meta 这样的公司有很多工作要做，既要建立作为一个想法的元宇宙的可信度，又要向人们证明我们致力于以负责任的方式建立它。首先要尽可能解释我们对这些技术的愿景是什么，以及我们认为随着技术的发展需要考虑的挑战。这意味着对我们正在做的工作以及其中固有的选择和权衡保持开放和透明。这意味着利用现有的工作来保护在线边缘化社区，并在开发系统和流程以确保人们安全的过程中听取人权和公民权利、隐私和残疾专家的意见。这意味着要明确我们的目的不是自己开发这些技术，

元宇宙正处于其发展的关键早期阶段。技术影响社会的方式没有确定性。技术本身没有好坏之分。人们会在他们认为合适的时候使用它——人们也会滥用它。正如我们已经看到物理社会中的问题如何在互联网上表现出来一样，它们将在任何系统或平台中再次出现，无论它是什么或由谁构建。这就是为什么我们必须制定深思熟虑的规则，并随着元宇宙的发展设置护栏，以最大限度地发挥其良好的潜力并最大限度地减少潜在的危害。